Após o primeiro mês de lactação a quantidade de leite ingerida pelos bezerros não supre a quantidade de nutrientes necessária para o seu crescimento ideal. Logo, esta deficiência deverá ser atendida pela suplementação de ração concentrada e pastagens de boa qualidade. Considerando que o leite possui 0,75 Mcal/kg, para suprir o requisito do bezerro no primeiro e segundo meses de vida seriam necessários em torno de 4,4 e 6,8 kg de leite por dia, respectivamente. Em vacas zebus, seria difícil suprir totalmente com o leite o requisito de energia digestível necessário a partir do segundo mês de vida. Uma das estratégias adotadas para suprir esta deficiência é o creep-feeding.
O creep-feeding é a utilização de um cocho privativo o qual apenas o bezerro tem acesso para receber um reforço alimentar com uma ração concentrada e balanceada. Os fatores que afetam as respostas do uso do creep-feendig são a quantidade e qualidade do pasto, a produção de leite das mães, o potencial genético de crescimento, idade e sexo dos bezerros a desmama, tempo de administração, o consumo e tipo de suplemento. Como resultado, o ganho pode variar entre 8 e 42 kg por bezerro (ver tabela).
Tabela 5 – Efeito do creep-feeding no desempenho de bezerros a desmama
Peso a desmama (kg)
Fonte Raça Consumo kg/dia Suplemento Creep Sem
Pacola et al. (1977) Guzerá 1,15 14% PB, 80% NDT 172 145
Cunha et al. (1983) Sta. Gertrudis 1,3 17% PB, 82% NDT 180 140
Pacola et al. (1989) Nelore 0,33 15% PB, 80% NDT 194 181
Nogueira (2001) Nelore 0,61 20% PB, 75% NDT 164 155
Sampaio et al. (2001) Canchim 0,59 16% PB 216 208
Siqueira at al. (2001) Nelore-Limousin,
Nelore-Belgian Blue 0,72 16%PB 174 149
Benedetti et al. (2002) Simental x Nelore, Angus Nelore 1,4 19% PB, 75% NDT 257 224
As suplementações com consumo mais elevado proporcionam ganhos de peso superiores a um maior custo. Trabalhos utilizando o creep-feeding, realizados nos Estados Unidos da América, tiveram custos de suplementação que variam de US$ 37 a 74 por cabeça/período e o ganho adicional em arrobas foi de US$ 25 a 30, tornando a suplementação, na maioria dos casos, inviável economicamente. O consumo elevado de concentrado pelos animais leva à substituição da pastagem, embora o ganho de peso não seja compensado economicamente. Quando o consumo é menor (entre 0,4 a 0,7 kg/dia), utilizando cerca de 7 a 10% de sal comum como regulador da mistura concentrada, essa suplementação passa a ter efeito aditivo, suprindo as deficiências nutricionais que poderiam ocorrer com a ingestão somente de pastagem e leite, passando então a ter viabilidade econômica. Mas a viabilidade depende do preço da ração concentrada e do preço de venda da arroba.
O uso do creep-feeding também dependerá do custo da suplementação e do sistema de produção para venda de bezerros ou para recria e engorda desses animais no ciclo completo. Para os sistemas de cria, o ganho em arrobas adicional deve pagar pelo menos o custo do suplemento e as depreciações das instalações. Já no ciclo completo, o efeito do maior peso a desmama pode ser interessante para a maior precocidade sexual e de abate. Economia que vai além, portanto, da suplementação.
